第63次南極地域観測隊（越冬隊）の隊員からメッセージが届きました⑦（最終回）

こんにちは。第63次南極地域観測隊に参加中の事務局職員の馬場です。

我々63次越冬隊は、64次夏隊とともに3月22日夜に帰国しました。今回の寄稿では、2月1日の越冬交代式から帰国までの様子をお伝えします。2月1日。63次越冬隊が62次越冬隊から昭和基地の維持・管理を引き継いでからちょうど1年が経ち、今度は63次越冬隊から64次越冬隊へとバトンを受け渡す日がやってきました。

日付が変わるタイミングで、発電棟にある制御室では発電機のリセット式が行われていました。これは、63次隊が運用してきた発電機の運転時間数のカウンターをリセットし、64次隊に運用を引き継ぐもの。昭和基地での停電の発生は隊員の生死にも関わりかねませんが、63次隊ではそのような事態に陥ることはなく、1年間無停電で乗り切ることができました。これも発電機のエンジンや制御を担当する隊員のおかげです。

越冬交代式は、64次隊の伊村隊長と「しらせ」の斎藤副長、そして64次夏隊員が立ち会うなか、午前9時過ぎから19広場で執り行われました。私は式の前半の司会・進行を務め、63次越冬隊と64次越冬隊の越冬交代の成立を宣言して、司会・進行を64次越冬隊庶務担当の白野隊員へとバトンタッチしました。この越冬交代式をもって、63次越冬隊から64次越冬隊へ、昭和基地の維持・管理と観測・設営業務の一切が引き継がれたことになります。64次先遣隊とともに11月から南極大陸無陸部にあるドームふじ観測拠点Ⅱに行っていた63次越冬隊6名も前日に昭和基地に帰還したため、この日の越冬交代式には昭和基地で1年間を一緒に過ごしてきた63次越冬隊の32名全員が参加することができました。

式の終了後は、64次越冬隊との別れを惜しむ時間もそこそこに19広場からヘリポートへ移動し、「しらせ」から迎えにきたヘリコプターで昭和基地を後にしました。

「しらせ」では波江野艦長のほか、大勢の乗組員が握手やハイタッチで出迎えてくれて、1年間にわたる昭和基地での越冬生活の労を労ってくれました。

2月15日、昭和基地に最後まで残留していた64次夏隊員を最終便で収容した「しらせ」は北上を開始し、リュツォ・ホルム湾の流氷域を離脱しました。次の目的地であるトッテン氷河沖に向けて東進する「しらせ」では、5日連続で時刻帯変更が行われました。1日1時間ずつ短くなり（毎日23時に1時間ずつ時計の針を進める）、起床時間が1時間ずつ早くなっていくため、次第に朝起きるのがつらくなってきます。

そんな中、トッテン氷河沖に到着するまで海洋観測がひと段落した船内では「南極大学／しらせアカデミー」として、63次越冬隊員と64次夏隊員による観測・設営作業等に関する報告会が開かれ、多数の「しらせ」乗組員や観測隊員が耳を傾けていました。これは、トッテン氷河沖到着後も夜学として続けられました。

3月20日、「しらせ」はフリーマントルに入港しました。この日は退艦のセレモニーが飛行甲板で行われたほか、日本入国時に必要なオンライン上の検疫事前手続きなどを船内で行い、終了した者から一時上陸の許可が与えられました。庶務隊員は翌日の下船を控えて船内での残務があり、他の隊員に比べてゆっくり上陸というわけにはいきませんでしたが、大学時代の先輩がオーストラリアに迎えに来てくれており、市内のレストランで夕食を共にすることができて、感激しました。

3月21日夜、「しらせ」を下船した観測隊員はチャーターバスで空港に向かい、マレーシアのクアラルンプール経由で3月22日の夜に羽田空港に到着しました。到着が深夜だったこともあり、極地研が手配した空港近くのホテルで1泊して、約500日（出国前の隔離期間を含めれば、プラス2週間）に及ぶ南極出張の幕が閉じました。